老烟参军以后，一直当着“少爷兵”，既没上过战场，也没干过苦力，摸笔杆的时间远远超过摸枪杆的时间。朝鲜战争打得如火如荼，他却在古庙里教大兵识字。虽然老烟十分关心战事，但那个血流成河、尸堆如山的国度，对他而言就像月球一样遥远。不过当兵的命运总是难以预料。惨烈的第五次战役结束以后，一线作战的志愿军消耗极大，需回国休整，老烟这支部队终于派上了用场。

那个时候，朝鲜战场的形势十分紧张。志愿军发动第五次战役的初衷是突破三八线，反守为攻。没想到麦克阿瑟被撤之后，新帅李奇微统领的“联合国军”变得异常难打。彭德怀在其自述中写道：

“第五次战役规模是很大的，敌我双方兵力都在百万。没有消灭美军一个团的建制，只消灭一个营的建制有六七处；消灭伪军一个师，其余消灭的都是不成建制的。一般包围美军一个团，全部歼灭要两天时间，原因是我军技术装备太落后，他的空军和地面机械化部队拼命救援。全歼美军一个整团，一人也未跑掉，只在第二次战役中有过一次，其余都是消灭营的建制多。一般夜晚包围不能歼灭时，第二天白天他就有办法救援出去。”

志愿军是优秀的军队，他们的革命牺牲精神令每一个对手敬畏。但是志愿军的补给线过长，又没有制空权，无法长时间保持攻击势头。李奇微看准这一点，命令联军组织有效抵御，虽“节节败退”，但阵线不乱，每晚后撤不超过三十公里，以最大限度消耗志愿军的攻击力，白天则利用空军和装甲优势打反击。与此同时，守卫汉城的英军29旅则表现得异常顽强，虽死伤惨重，始终保住阵地不失，从而使中朝军队无法将联军聚歼于汉城以北。

眼看战役目标落空，彭德怀不得不命令志愿军“胜利回师”。但李奇微已经察觉我方意图，果断杀出“回马枪”，调集机械化部队迅速追击，对志愿军展开分割包围。我第三兵团180师由于指挥失当，全军覆没，7000余人被俘。如此规模的成建制损失，在我军战史上是非常少见的。时任第三兵团司令的王近山中将，被广泛认为是李云龙的原型。随着《亮剑》的热播，其知名度迅速提高，拥有了一大批粉丝。但关公也有走麦城的时候，180师就是王近山的麦城。

第五次战役结束后，志愿军退守三八线，实行坑道战，顽强阻击敌军。王近山又打了“上甘岭战役”这样的漂亮仗，让美军统帅也无可奈何。双方重新回到桌前谈判，但是战场上仍然剑拔弩张，大仗一触即发。正是在这种情况下，老烟的部队结束了悠然自得的江南生活，开往战区。

【1952年冬，军委令我军赴朝轮战。当时的任务是在咸兴地区构筑两个师的以坑道为骨干的防御阵地，扩修妙香山至昌城、长甸河口约180公里的两条公路，防止敌人再次在咸兴地区登陆。

自从我军接受赴朝的命令后，各师团立即投入紧张的准备之中。1953年2月初，速成学校停办，学员归队，教职员跟随师部移防，到宁波附近的海港搭乘运载坦克的登陆艇。海军士兵把我们带进底舱，要求我们像木偶那样端坐，不准四处乱跑，以免船只发生倾斜。可这些都不是普通士兵，哪能老实听话？虽然屁股不离背包，手上已经抓起了扑克牌，嘴里也叼起了香烟。

等了一刻钟，终于起锚行驶，船身随着波浪颠簸起伏。底舱原本是用来装运坦克的，换气窗口小而少。一群烟鬼在里面喷云吐雾，没过多久，舱内空气就浑浊得让人受不了。我想跑到甲板上透透气，顺便眺望蔚蓝色的大海。离开的办法是请假上厕所，不过要换班，不能一窝蜂地拥去。我们是教职员，管得较松，打个招呼就可以走人。可惜甲板上的景色并不怎么样，天空阴沉，海水黄浊，四下里空荡荡地，连片帆都看不到。

其间不时有值勤人员来撵我们下去，说是天色已晚，海面风大，呆在甲板上有危险。我也不愿久留，就下到第二层去找厕所。这一层是海军士兵的宿舍和活动室，打扫得非常干净。走廊里不时看到身穿蓝色呢制军服的战士，相比之下，我们陆军穿得就太寒碜了。我在厕所里小便，门口过来两名海军聊天，对我们这些“乘客”牢骚满腹，说我们小便不入池，在洗脸的台盆内洗脚，随地吐痰，乱扔烟头等等，臊得我把小便改成了大便，许久不敢出来。

返回底舱熬到天亮，终于抵达吴淞口，一共走了136海里。我们离开登陆艇，在码头上岸，临时驻地设在南翔、罗店、宝山一带。没料到这年的春天来得特别早，二月的天气已使棉衣成了累赘。队伍行进在大场区车水马龙的公路上，出发前接来的江西新兵，没顾得集训就编进连队。他们怕苦怕累，纪律松弛，大出部队的洋相。沿途不时能见到掉队的战士，步履蹒跚，还东张西望地向穿梭的车辆和熙攘的人群行注目礼，这样一来，跟自己的连队就越拉越远了。

后来，有几名新兵干脆喊了一辆三轮车，把各人的背包全扔上去，然后跟在车后踱着方步，把行军改成了逛街，老百姓见了都投来鄙夷的目光。走了一段路，班长迎面过来，见状大声喝斥，命令他们把背包卸下，挥手让车夫赶快离开。几个战士没精打采地跟着班长前进，其中有个小子走了没两步，硬说自己不舒服，要在路边歇会儿。班长没办法，只好领着其他人先走。

不多久，排长闻讯赶来，口气强硬地让那名战士立即跟上队伍。可他不肯起身，反倒倚靠着背包半躺在地上，摆出一副“死猪不怕开水烫”的架式。排长二话不说，把枪栓“哗啦”一拽，瞄着他吼道：“你再耍死狗，当心老子崩了你！”这小子害怕了，爬起来拍拍身上的土，排长随手拎起他的背包，押着他去撵队伍。后来我又碰到这位排长，提起此事，排长对我说：“这帮小兔崽子非到前线打几回仗才能有点出息。我最喜欢湖南和四川来的新兵，一不怕苦二不怕死，上阵就能派上用场。”】